Selon le point de vu, les connaissances, le degré de perception :
- l’Être suprême
- un être divin du rang le plus élevé
- un des trois membres de la Trimūrti
- un des dieux principaux de l’hindouisme
C’est aussi une épithète d’Adiyogi (le yogi originel), qui est devenue son nom principal dans la culture indienne.
Il est ainsi très souvent fait une confusion entre Shiva en tant que divinité (‘Celui qui n’est pas’ – ‘Celui qui n’a aucune existence matérielle’ – un cadavre immobile à l’origine de toute chose) et Shiva en tant qu’épithète du grand être Adiyogi, le yogi originel (épithète qui lui a été attribué car il était capable de percevoir le dieu Shiva – summum de la perception spirituelle puisque Shiva est justement celui qui n’est pas, celui qui ne se manifeste pas, qui n’a aucune existence matérielle). Toutefois, pour un dévot de Shiva, ces distinctions n’ont aucune importance : Shiva est tout cela à la fois.
Ma Ananda Moyi à propos de Shiva en tant que divinité : « Le caractère spécifique de Shiva est une transcendance de tous changements et mutations symbolisés par un cadavre, ce qui signifie que dans la mort de la mort réside l’Immortalité, ce qu’on appelle Shiva. Là où il y a création, conservation et dissolution, Il est présent comme devenir et c’est Lui-même qui préserve l’univers sous le nom de Mahavishnou. En ce qui concerne les divers aspects cosmiques, Il est en fait en chacun d’eux, Se manifestant Lui-même de diverses façons et aussi en tant que sans forme. Dans chacun d’eux est contenu tout le reste et dans la multiplicité des formes réside l’Un. »
